1997年6月18日，重庆市正式成为中国最大的直辖市，一位人大代表在他的日记中写到，“这一天，重庆似乎等待了一个世纪”。
重庆地处中国西南的长江上游，从1891年成为中国内陆最早对外开埠的通商口岸，也是抗战时期中国的陪都，也是直辖市。
蒋介石从1934年就决意把四川建为抗日大后方，把重庆作为战时的中心。学者王康指出，无抗战，则无重庆人的现代性格。就地理、军事和政治而言，四川是中国的腹地，这块腹地物产丰饶，人口众多、地域辽阔，仅以规模来说，几乎是一个或者是若干个欧洲国家之和，而重庆就是这块腹地的最后的门户和精神的象征。
新中国成立后，重庆作为西南的唯一中央直辖市，生产总值占了西南的三分之一，1954年行政区划调整，直辖市被撤销了。60年代重庆仍然是四川省乃至于整个西部地区最好最大的城市，当时重庆的人口有400多万，而成都还不到200万。
关于重庆直辖市管辖的范围，先后提出了四个方案，最后确定的是第四个方案，也就是现行的重庆市规划。老重庆地区、黔江地区、涪陵市、万县市合在一起成为重庆直辖市。
城市也是等级森严的，如县级市、地级市、副省级或计划单列市、中央直辖市等。而直辖则是一个城市地位崇高的象征，这样的象征很多城市，包括深圳市、南京市等，都想得到，但真正能得到的城市不多，而那些得不到的城市只能挤到次一类城市行列中去。从目前省级直辖市来看，中国的直辖市不过4个，它们分别是北京、上海、天津和重庆。作为中国最年轻的直辖市，重庆直辖的历史背景是怎样的？
一、邓小平的设想
1985年1月19日，邓小平在人民大会堂参加广东大亚湾核电站有关合同签订仪式后，听取了时任国务院副总理、三峡工程筹备领导小组组长李鹏关于三峡工程的情况汇报。李鹏说：“正在考虑成立三峡行政区，这个行政区应该包括重庆市，用行政力量来支持三峡建设。”对此，邓小平说：“可以考虑把四川分为两个省，一个以重庆为中心城市，一个以成都为中心城市。”
二、三峡省的探索
1985年3月，国务院成立了三峡省筹备组。三峡省曾被命名为三峡行政特区、三峡特区和三峡行政区，历经三次修改，最终定为“三峡省”。建立三峡省的目的是为了配合三峡工程的建设，更有效率的管理工农业生产和移民事务。
三峡省的设想辖区大致为四川省东部和湖北省西部，面积8万多平方公里，囊括1760万人口，省会为万县市。但由于建立三峡省涉及到多方利益，且有很多争论和不同意见，1986年4月30日，李鹏说，当时决定建立三峡省筹备组是一种探索，目的是搞好移民和开发地区经济。现在看来，由湖北省和四川省搞移民也是可行的，而且可能更好。1986年5月4日，中共中央和国务院下发了关于撤销三峡省筹备组的通知。三峡省也正式宣告流产。
三、从设想到现实的历程
三峡省夭折9年后，人们思考并实践着如何把邓小平的设想一步步变成现实。1995年10月27日，李鹏在与时任机械部副部长、候任重庆市委书记张德邻谈话时，给他交代了中央正在考虑建立大重庆市，同时管好三峡库区移民的意图。李鹏的意见是，争取1997年全国人大全体会议批准，还有一年半的酝酿时间。1995年12月25日，李鹏和胡锦涛同志商讨了重庆建立直辖市的问题。胡锦涛认为这对三峡移民有利，表示赞成，但也担心四川省内部有阻力，怕久拖不决。1996年5月22日，李鹏和胡锦涛、李贵鲜谈重庆改设直辖市问题，李贵鲜征求了全国人大常委会副委员长王汉斌的意见，王汉斌同意改设直辖市，直接领导县，取消两市一地委。1996年6月8日，李鹏集中精力修改了重庆改设直辖市的报告。当月14日，召开总理办公会议，讨论了重庆改直辖市问题，大家一致同意。当月19日，江泽民同志主持召开中央政治局常委会，通过了重庆市改为直辖市的方案。1996年6月26日下午，李鹏请四川省委书记谢世杰、省长宋宝瑞、省委副书记蒲海清、重庆市委书记张德邻来谈重庆直辖市问题。1996年7月8日，四川省委已将成立重庆直辖市问题传达到厅局级干部。7月18日，李鹏和胡锦涛电话商量，胡锦涛认为重庆改直辖市后，下面体制可暂不变动，可从长计议，以保持稳定。他分析，直辖的阻力主要来自地市一级，而不是县。作为过渡，地市先保留，改制可逐步到位。按照常委会的决定，有关重庆市的组建工作，由胡锦涛同志主持，李鹏参加，争取8月基本就绪，9月份重庆开始代管工作。7月19日下午，李鹏决定让李贵鲜同志到重庆去了解干部思想，做安定人心的工作。1996年9月5日上午，江泽民同志主持常委会，通过了重庆市从9月15日起代管万县、涪陵、黔江“两市一地”，蒲海清为代市长，王云龙为常务副书记的决定。张德邻继续担任重庆市委书记。会议决定，按照法律程序，由国务院提出设立重庆直辖市的议案，提交1997年全国人大五次会议审议。1997年3月14日下午，八届全国人大五次会议通过了由国务院提出设立重庆直辖市的议案，与会代表2720人，得票2403张，占88%。1997年4月3日上午，中央政治局常委会通过重庆市机构方案，决定由张德邻、蒲海清、王云龙去组织市委和市政府的班子。1997年5月21日上午，中央政治局通过任命张德邻为重庆市委书记，提命蒲海清为市长候选人。1997年6月18日，重庆直辖市挂牌成立，至此，中国最年轻直辖市宣告诞生。
四、设立重庆直辖市的必要性
中央认为，设立重庆直辖市不仅有利于解决四川省面积过大、人口过多、难于管理的问题，而且有利于加快四川省和重庆市的经济发展，带动西南地区和长江上游地区的经济开发，有利于三峡工程建设和做好移民工作。李鹏指出，成立重庆直辖市是党中央、国务院的重大战略决策，目的是进一步缩小东西部差距，发挥重庆作为它所辐射的地区经济中心城市的作用，也是为了支持三峡工程建设，妥善做好库区移民工作，把库区建成新的繁荣的库区。
1997年6月18日，重庆直辖市正式挂牌成为最大的直辖市，面积8万平方公里，人口超过3000万，其中主城区的人口是800万。重庆直辖市的成立，宣告了在祖国这块8万平方公里土地上的3000万人民翻开了自己发展史上崭新的一页。中央相信，一个繁荣发展的新重庆将会出现在祖国大西南的大地上。直辖后的重庆已经成为长江上游经济带的核心。有一座特大城市——重庆主城区，两座大城市——万州区和涪陵区，四座中等城市——黔江区、永川区、江津区、合川区组成的一个组团式的城市。
如今的重庆有国家重点实验室8个；工程技术研究中心共454个，其中国家级中心10个；高校67所；已是国家中心城市 、超大城市、国际大都市，长江上游地区经济、金融、商贸物流、科技创新和航运中心，西南地区综合交通枢纽和最大的工商业城市，国家重要的现代制造业基地，全国统筹城乡综合配套改革试验区；西部开放开发战略支撑和长江经济带西部中心枢纽，是丝绸之路经济带重要的战略支点，同时也是海上丝绸之路的战略腹地。拥有中国（重庆）自由贸易试验区、中新（重庆）战略性互联互通示范项目、 两江新区、渝新欧国际铁路等战略项目。
